Нитратите и нитритите са азотни съединения, които се състоят от азотни и кислородни атоми. Всъщност нитратите се срещат навсякъде около нас – във водата, почвата, растенията, в различни храни и в човешкото тяло. Организмът ни произвежда нитрати и нитрити и те се срещат в почти всички храни, които консумираме. Под въздействието на определени бактерии и висока температура, нитратите могат да се превърнат в нитрити, които от своя страна се трансформират в (добрите) азотни оксиди или в (лошите) нитрозамини и чак тогава стават наистина опасни за нашето здраве.
Изследванията показват, че има голяма разлика между нитратите, които се добавят към храни като консерванти и тези, които се срещат естествено в продукти като спанак и целина. Природните нитрати в храната идват с витамин С и други съединения, които инхибират превръщането им в нитрозамини. Няма данни, които да предполагат, че естествено срещащите се нитрати са вредни.
Производителите добавят нитрати и нитрити към храни като консервирани сандвичи, меса, бекон, салам или колбаси, за да им придадат цвят и да удължат срока им на годност. Когато се добавят по този начин към преработени храни, нитратите и нитритите могат да образуват нитрозамини в организма, което може да увеличи риска от развитие на рак. В следствие на приема на нитрати от малки деца може да се стигне до натравяне. Приемът насърчава детския организъм към заболявания(понякога и хронични).
Тези химикали също замърсяват питейната вода, чрез азотните торове, както и от добитъка и човешките отпадъци. Пиенето на замърсена вода е най-опасно за бебета, които могат да развият рядко, но сериозно състояние, известно като метхемоглобинемия, или „синдром на синьо бебе“. Нитратите в чешмяната вода също увеличават риска от рак.
Ето как да предпазите тялото си от добавените нитрати и нитрити:
Проверявайте внимателно етикетите и избягвайте продукти, които съдържат натриеви или калиеви нитрати и нитрити.
Разберете дали вашата вода е заразена с нитрати или нитрити. Можете да проверите водата си в лаборатория или да използвате домашен нитрат тестер с който да изследвате водата, която пиете, плодовете, зеленчуците, дори месото.
Яжте храни с високо съдържание на антиоксиданти. Витамин С и някои други витамини могат да намалят превръщането на нитратите и нитритите в нитрозамини.